清水祖师迎春民俗，相传始自宋代，盛在明时。迎春订在开春，寄托着当地百姓叩请恩主清水大师下山绕境，驱邪镇魔，扶持庇佑风调雨顺、国泰民安，五谷丰登，六畜兴旺，里社和平。整套规则，系历经变革相习成例。

廿七“佛头股”  区分“三庵堂”

过去，蓬莱平原点以及金谷的汤内、涂桥，按姓氏居住的自然区域，划分为顶、中、下三个庵堂。各庵堂又自分为三个“保社”。每个保社再分为三个“佛头股”，计廿七股：

　　[顶庵堂]三个保社，九个佛头股：

　　可卿保社——由岭美张姓自分为三股；

　　便元保社——由溪南苏胜自分为两股，由埔顶杨姓连顶蔡姓合为一股；

　　虞山保社——由温、陈、蔡三姓各成一股，计三股。

　　[中庵堂]三个保社，九个佛头股：

　　湖滨前保社——由顶刘姓，自分成三股；

　　代贤保社——由大墘林姓，自分成三股；

　　黄柱保社——寮内陈姓自成一股；魁头柯姓连邢厝林姓合为二股，计三股。

　　[下庵堂]三个保社，九个佛头股：

　　魁美保社——由下刘连巷口张姓、竹脚李姓合成三股；

　　腾角保社——由井滨陈姓连孙、吴、杨姓合成二股；由后山王姓自成一股，计三股；

　　华美保社——由华美李姓连美山林姓合一股；华美陈姓连赵姓合一股；汤内周、邹、卢三姓合一股，计三股；

每年迎春三天，由顶、中、下三庵堂各一个当值的佛头股负责执事，各股九年轮值一次，周而复始。但因沦桑变故，人事变迁，各庵堂中的佛头股也有所变动：中庵堂杨姓及大墘内的下林二股，因人口星散无法负担，于民国十年前后，由魁头柯姓及邢厝林姓顶接；下庵堂华美保社的美山林胜及赵姓本合一股，也因人口稀微，无力承接，一九四六年由汤内的周、邹、卢三姓顶接；美山林拨合华美李，赵姓拨合华美陈姓。

拈当“大旗手”  荣任“巡境司” 

三庵堂的三股佛头股，定于接头的当年三月初一日，在中庵堂的佛头厝“拈大旗”。仪式非常庄重：先由岩僧用三张同样大小的红纸，当众写明“大旗”、“车鼓亭”、“神前吹”三粒阄名，再由三庵堂佛头股的“头人”检查无讹后，装入竹签筒内，拈抽时，先由中庵堂的“头人”两掌捂住竹筒口，只留个小掌缝大小，然后给顶庵堂的“头人”用一双小竹筷去夹拈。如果同时夹上两粒，当作无效，重新丢进筒内；如果夹上一粒，必须当众解开。若是“大旗”阄，筒内只剩“神前吹”和“车鼓亭”两粒，便可同时倒出来，让中、下两庵堂的“头人”去拈。中庵堂“头人”拈后也要当众揭开，如不是“大旗”，筒内的“大旗”阄便是下庵堂所得；如中庵堂已拈去了“大旗”，那筒内不是“大旗”阄，也就是下庵堂的阄。

拈得大旗的佛头股，当年就要推选一位德高望重的长者当“春官”（雅称“巡境司”），主持当年迎春的一切组织事宜。据说，清水大师经四次敕封，赐迎三日，古例必须由本县长官主持巡境，仪仗威严。但以后年年如此，影响公务，便授命由拈得大旗的佛头股推任顶替。仪仗、排场仍仿县官一样，职称“清水巡境司”。（俗称“春官”）。

拈得大旗的佛头股，还要推出“旗头”、“旗手”两人，于次年正月初二日，到镇抚（今魁斗镇西村）“旗主祖师”处挖掘大旗竹。挖掘前，要备“茶壶鸡酒饭”，带“大符”一张、红丝线二条（各三丈六尺长）、“香料”三十六节，种籽一包，红绫两条，金花纸旗子三十六支，香楮、红礼包等物，进行礼祭，而后才能挖掘。大旗竹的长度有规定，原长三丈六尺，后三庵堂各减一尺，定为三丈三尺。旗布可以在二丈八尺左右推移。旗布上固定书写“敕封昭应广惠慈济善利大师菩萨”字样。

宴客兆好运  “落座”卜丰年 

祖师下山迎春，定于前一年的农历三月初一日，由各庵堂佛头股各推举“头人”一位，集中在中庵堂“佛头厝”（一般都在各姓的祠堂），当众用“信杯”投卜迎春绕境的“开香”日期。如果投卜的是明春正月初八日为“开香日”，则初九、十、十一日便是“三日大迎”，十二日为“散香”日；如果初八日不“允”，则卜初九日，再初十日。如初十日也不允，就要从初七日卜起。“开香日”不得超过初十日，迎春绕境不得超过十五日（元宵）。

开香日凌晨，佛头股的各家各户，都杂备办“猪头五牲”、清菜香果到佛头厝去供祭。祭毕，再把礼品带回去摆席宴客。客人越多越光采，表明交好运。因此，一轮到“做佛头”，各家各户都要大大“开销”一翻。碰到小户穷家，是一种难以招架的负担。

开香日下午，中庵堂的佛头股要抬祖师佛像上岩，其他庵堂的“头人”、“都会铳”也要上岩。如果顶、下庵堂的人先到，必须在“觉亭”处等候，不得抢先；如果中庵堂抬迎的祖师先到，可以率先入岩。但祖师安座后，中庵堂的“头人”、“都会铳”还必须再到觉亭会齐。尔后一齐从觉路开始鸣礼枪进入岩殿拜佛。当晚，在岩上歇息。翌晨子丑时分，齐集中殿，由岩僧主持赞礼，夹念“清水咒语”和疏文，还要投掷“信杯”，申询祖师是否“落座”允迎。如果一杯不允，必须再动鼓乐，重新念咒读疏，一直卜至允才是。当“信杯”显示允迎，“都会铳”便齐发庆贺，再敲响昊天口的“日月梵板”108下，以示全岩所有的“军将士卒”整体动员开迎。（这“日月梵板”神圣不可随便触响，只有在祖师“下座”或亢旱祷雨时方可敲动。）

另外，在“祖师下座”时，岩住僧还要上疏投杯占四季雨水，卜是年丰歉。群众以农为生，以水为命，特别关注占卜结果。如那季雨水充足，便充满喜悦，增加信心，如那季雨水欠缺，便时加警惕，准备抗旱。

开岩不忘故  礼请“三忠火” 

祖师下座开迎请，还要整仪诣三忠庙拜请“三忠火”。传说，“三忠”（指张巡、许远、岳飞）是岩山前辈，祖师要先请“三忠火”，才自己“出火”下山绕境，表示不忘本源，尊重三忠。按礼仪，从三忠庙请出“三忠火”，三个“头人”、三个“都会铳”，都必须三步一下跪，三步鸣一枪，从觉路进入岩殿。据例：从三忠庙到昊天口，从昨晚排队入岩到今晨请“三忠庙”，每“都会铳”共要鸣枪108响，通常都把枪嘡烧得通红。有时硝药遇烧爆炸，烧及“都会”本人，就说是被烧者不诚心，或不清净的报应。因此，选到持“都会铳”的，都必须在春节前四个月，独床食素（俗曰食清睡宫）。

　　“三忠火”请到殿前，便在钟鼓齐鸣中把祖师圣像抬到昊天口，再由专人从岩中取炭置于新的瓦上，跪在佛前祝诵“恭维太岁某某年，元正初（  ）早，恭迎清水大师，敬献清茶三杯，伏乞恩主一半下山绕境，一半守护山岩，大德大祥，大福大量，庇佑四境，照顾名山，爱护善信，宽恕子民，敬祷。”念毕，起身把瓦片中的炭火一半拨入“火鼎”，一半留回岩灶中，再三拜揖以后，礼送圣驾至觉亭，便下山开迎。

驾排全仪仗  盛典冠遐迩

当祖师下山到“大弯头”时，头供埕还要举行献茶花仪式。据传，必须献上茶花108朵，其中红色36朵，兆生女；白色72朵，兆生男。一到献花时，都被一些想生男育女的迷信者抢光，只剩一棵光秃的茶树，纳入供迎的仪仗队中。

祖师下山，只乘便轿，仪仗较简，一到鹤前“头供埕”还要举行换衫换轿仪式。当祖师驾到佛国碑，大旗要到佛前迎驾；三座精雕表金的大辇，早就安放在“头供埕”，当下山的山轿搁放在大辇旁边时，和尚便进行净座祝福，口念“太岁某某年元正初（  ）早，恭迎恩主清水大师下山，请出小轿，换进大辇，敬乞喜允金杯。”喜允了，在香枪礼炮的密集声中，抱出“金身”换上新的黄兖，又于香枪礼炮中抱大师入大辇中，再披上绣锦的袈裟。另两座大辇，则装进“敕封昭应广惠慈济善利大师菩萨”的《圣旨牌》，和檀樾主刘公锐的雕像（俗称“契母妈”）。随后是三庵堂的“头人”和“都会铳”拜佛，只行三跪三叩首；接着是案前两旁分立的四个礼生，引“春官”进行三跪九叩首的大礼。礼生司仪拜佛唱礼：“清水巡境司进——跪！叩首、再叩首、三叩首！兴——再跪、叩首、再叩首，三叩首！兴——三跪，叩首、再叩首、三叩首！平身！礼成。”“春官”行完“官体礼”后，礼生引坐在临时特设的“官案”座上；再由礼生引“案公”（春官司的县主簿）拜于佛前，先一跪三叩首，只正身未起立。礼生再宣唱“宣读晓谕”，案公便诵读“迎春告示”。读完，续行二跪六叩首的大礼。礼毕，各庵堂的“头人”互相清点大辇，检点一切仪仗事务，办理交接手续。一切就绪，便先由顶庵堂“头人”担负当天大迎的全责，开始巡境。

迎春仪仗庞大、规矩严格，程式庄重。大体分为两大部分：一为“春官阵”。前面是一对敲着咚咚单声呼应的“头人鼓”，接下去是一个身着羊羔皮毛夹袄、手执根竹稍儿的“跑遍”，和四个执有“龙、虎、清、道”的旗牌手，两面单杠着的大铜锣、一个“放告”的大鼓、两支号角，四个持竹板和铁铐的“衙役”、一个两人抬的钱柜，接下去便是四个穿长衫礼服、戴有色眼镜的礼生、一顶标写着“清水巡境司”的红凉伞，最后便是一把挂有“清水巡境司”轿灯的春官大蓝轿，里面坐着“春官”。（这一开路的仪仗队必须按规定的古路走，不得越例。只有“案公”，也坐着官轿，不一定按古路行走，但菩萨入佛头厝时，他必须到“佛头厝”行礼拜佛）。

二为“火阵”：大旗扛在前面（以前是各姓各站都由手力饱足的个人轮流独擎行进，以后各地电线如网，不宜高举，改由一、二十个护旗手横抬着行进），跟着就是“肃静”、“回避”的两面板牌，再下去就是敕封的三十六“驾”。执“驾”的，身穿前后贴有“勇”字的衙差服；再后是民间“随香”的鼓乐队（大鼓、花鼓、弄龙、舞狮、采阁、采球、南音、车鼓等）。这些阵队后面便是车鼓亭、茶花枞、火香盆、神前的“寮鼓吹”、采绣的“清水大师”凉伞。接下去就是三辆大辇：头辆供抬着“圣旨牌”；二辆供抬着“契母妈”；三辆供抬着“清水大师”。后面是一面大锣和僧人的铙钹鼓拥送着。 

至于迎春路线，基本按规定的原道走，个别有所改动：第一日，祖师下山过半岭亭，鹤前清水垵外到“水供埕”，绕鹤前学堂口过芸内贤庆大桥，顺公路而上过中亭庙、仙宫，入彭圩街，横穿十字路陈，而蔡姓二世祖宇，而杨姓祖宇，到顶庵堂埔的学堂门口歇午。午后，从埔顶出发，过岭南溪，自闪洋格绕从内圳古，再绕至岭美“文斗祖宇”，沿溪南的乌石界而入顶庵堂“佛头厝”；次日清晨，至乌石界起旗，经张姓的五房直至岭东的“虞山供庭”，歇驾早餐后，继续迎至石佛仔格（这是顶庵堂和中庵堂的交接站），由中庵堂“头人”负责当日事宜，先检查执事的仪具和大辇等无讹后，再从案山过岭后坑前大路，而后山母脚入大墘内，再从山母脚后畔到报德庵歇午。午后，自“报德庵”过仙宫石跳到魁头祖厝门口，再到邢厝，转过芸内石跳，过中亭庙以后入中庵堂的“佛头厝”；第三日，出佛到邢厝寨仔与魁头交界的石佛仔处起旗，一直去到大墘“供埕尾”歇早用餐，而后到通天桥（这处是中庵堂与下庵堂的交接站），同样履行检点手续后，从路尾过美山埔而土楼口下大弯，到井滨的下庵堂埔，才歇午用膳。午后，入汤内再兜原路出来，过蓬莱大桥，直下竹脚李，转入涂桥，重越跨大桥回到魁美的“承天”古址，达“尾供埕”，然后到庵角倒旗，才入“佛头厝”（在蓬莱大桥未建前，迎春队伍从庵埔直入汤内后，还要再出来到“承天”旧址，过魁美渡，则竹脚李再转过渡回魁美）；第四日散火。吃早餐后，队伍到魁美庵边起旗，一行迎到祖师生前施医济药而始建的洋中亭，再倒旗接头。

迎春绕境途中，各庵堂都按原议定的地点排列“供筵”候敬，俗称“等敬”。每到一处，头人、都会、春官等，都必须在祖师到达敬桌时，在案前拜佛行礼。每夜入佛头厝，圣像安座时，头人、都会、春官、案公等也同样要依次在佛前拜佛行礼。各庵堂在当晚还要献演傀儡戏（即木偶戏）、大班戏，举办民间游艺活动，以示庆贺。各佛头厝张灯结彩，布设神坛，礼炮震天，灯火辉煌，热闹通宵，盛极一时，带有竞争性。

接头时，各庵堂明年轮到的佛头股，都必须组织人马，到站办理清点移接手续，然后按照议约：顶庵堂接“契母妈”，中庵堂接“清水大师”及“圣旨牌”，下庵堂接一尊木刻的祖师牌位。至于“契母妈”，先由顶庵堂接回去，至六月十五日轮到中庵堂，九月十五日再轮到下庵堂。每庵堂接到“契母妈”时，每天早、午都要供斋饭素菜。各庵堂接头后，每逢月的初一、十五日，都要开筵、演戏，请道士主持“做衙”；到明年开香、各佛头厝要搭“开香棚”，顶庵堂有圣旨牌，中庵堂有祖师公，下庵堂有契母。各佛头股的各家各户要宰猪办盘、蒸糕备馐，举行开香“封大旗”仪式，还要开筵宴客。这种民俗一直沿袭，历史悠久，盛况甲于泉南、影响及东南亚。每年耗费的人力、物力、财力无数，对小股小户是一种负担，但百姓们却视为荣耀，告贷借粮也颇感心甘情愿。